Путь рождения команды "Тампа Бэй Лайтнинг", которая
провела свой первый сезон в НХЛ в 1992-93 годах, не был усыпан розами.
Идея создания хоккейного клуба в районе городов Тампы и Санкт Петербурга
(штат Флорида) родилась у Фила Эспозита, нашедшего поддержку у адвоката
Хэнри Ли Пола и Мела Лоуэлла. Однако у них возникли проблемы в поиске инвесторов,
которые помогли бы собрать $50 миллионов для вступительного взноса в НХЛ.
В практически безвыходной ситуации Эспозито предпринял смелый шаг, направив
свои поиски в Японию. После многочисленных переговоров и встреч с представителями
различных японских корпораций, первый взнос был внесён компанией Кокусаи
Грин, ставшей фактически хозяином команды.
В декабре 1991 года НХЛ утвердило включение в лигу "Оттавы Сенаторс"
и "Тампы Бэй Лайтнинг", а Фил Эспозито занял пост генерального менеджера
флоридской команды. До постройки новой арены в Тампе, свой первый сезон
"Лайтнингз" провели на стадионе "Флорида Стэйт Фэйрграунд Экспо Холл".
Команда набрала 53 очка в 84 матчах в 1992-93 гг и, как и ожидалось, не
попала в плэй-офф. Лидером команды стал Браян Брэдли, набравший 86 результативный
очков (42+44) и ставший первым представителем "Лайтнинг" на матче "Всех
Звёзд НХЛ".
На следующий сезон команда перебралась в громадный, вмещавший 28000
зрителей, "Санкоуст Дом" в Санкт Петербурге. В тот год "Лайтнинг" выступили
намного лучше, во многом благодаря успешной игре вратаря Даррэна Пупы и
нападающего Питера Климы, улучшив свои показатели по сравнению с предыдущим
сезоном на 18 очков, но снова остались далеко от места, дававшего шанс
на участие в плэй-офф. На своих домашних матчах команда собирала в среднем
19,656 болельщиков, но многие места были очень дешёвыми и финансовое положение
клуба значительно ухудшилось. В 1995 году "Лайтнинг" набрали 37 очков в
48 играх и снова не попали в розыгрыш Кубка Стэнли.
Дела пошли на поправку в сезоне 1995-96 годов, когда защитник Роман
Хамрлик и нападающий Александр Селиванов подняли свою игру на более высокий
уровень. "Лайтнинг" сумели обогнать в борьбе за 8 место в восточной конференции
обладателя Кубка Стэнли "Нью-Джерси Дэвилз" и в первый раз пробились в
плэй-офф. В первом раунде им пришлось встретиться с Филадельфией, и хотя
после трёх игр серии Тампа вела 2-1, "Флайерс" сумели переломить ход, выиграть
последующие три матча, а с ней всю серию.
Перед сезоном 1996-97 годов "Лайтнинг" переехали в новый стадион в Тампе,
который вскоре получил название "Сандердом". Из-за нестабильной игры вратарей
и спада в игре многих ведущих игроков, многообещающий год закончился полным
провалом и команда снова оказалась вне плэй-оффа. Японские хозяева выставили
команду на продажу, но запрашивая цена в $230 миллионов, сниженная вскоре
до $167 миллионов, не привлекала потенциальный покупателей.
Перед свои следующим сезоном "Лайтнинг" потеряли своего ведущего нападающего
Криса Грэттона, соблазнённого большим контрактом с Филадельфией, затем
получил травму вратарь Пуппа и команда с бешеной скоростью покатилась вниз
по турнирной таблице. Эспозито уволил тренера Тэрри Криспа и пригласил
на этот пост Джакуса Демерса. Однако ничто не могло помочь клубу, даже
возвращение Грэттона после обмена с Филадельфией, и Тампа закончила 1997-98
гг с худшим показателем в своей истории, набрав всего 44 очка в 82 играх.
Перед сезоном 1998-99 годов в Тампе Бэй началась перестройка. Команда
наконец была продана американскому миллионеру Арту Уильямсу. Произошли
перемены и в руководстве клуба - в начале сезона был уволен Эспозито; многие
ветераны команды были обменены и на их места пришли молодые игроки, но
как и предполагалось "Лайтнингз" остались среди аутсайдеров НХЛ.
Капитан Дэйв Айндрейчук _
с Кубком Стэнли 2004 года
|
В 1999-2000 перестройка продолжилась уже с новым тренером Людзигом.
"Лайтнинг" снова финишировали внизу турнирной таблицы, но у команды стали
проявляться проблески в игре, которые в первую очередь связаны с первым
номером драфта 1998 года нападающим Винсентом Лекавалиером. В 2001 году
"Тампа Бэй" сделали свой самый громкий обмен, приобретя российского голкипера
Николая Хабибулина из "Финикс Кайотс".
Переломным стал сезон 2002-03 гг. Со старшим тренером Джоном Торторелллой,
разыгравшимися нападающими Мартином Ст.Луисом, Лекавалиером, Брэдом Ричардсом
и надежно действововашим Николаем Хабибулиным, “молнии” вошли в число сильнейших
команд лиги. Уступив в тот год во втором раунде плэй-оффа “Нью Джерси Дэвилз”,
в 2004 году “Лайтнинг” удивили многих, заняв сначала первое место в регулярном
сезоне в Восточной конференции, а затем пройдя всю дистанцию в плэй-офф
и выиграв свой первый Кубок Стэнли.
В финале “Тампа” в семи матчах обыграла “Калгари”. Голкипер “Тампы”
Хабибулин пропускал всего по 1.71 шайбы за игру, а обладатель Конн Смит
Трофи, для лучшего игрока плэй-оффа, Брэд Ричардс набрал 26 очков (12+14)
в 23 матчах. Также 12 шайб забросил Руслан Федотенко, в то время как Мартин
Ст.Луис стал лучшим бомбардиром в регулярном чемпионате с 94 очками.
Ввод «потолка зарплат» в НХЛ сразу после «лок-аута» 2005 года нанёс чувствительный удар «молниям» - команда просто не нашла достаточно место в бюджете для всех своих «звёзд» и Николай Хабибулин быстренько перебрался в «Чикаго». В отсутствии российского голкипера игра вратарей стала самым слабым звеном «Тампы» в следующие несклько сезонов, оставшейся в стороне от больших успехов несмотря на результативную игру Лекавалиера и Ст.Луиса.
Статистические показатели "Тампы Бэй Лайтнинг" за всё время выступлений
в НХЛ
год и в н п ш о плэй-офф
--------------------------------------------------------------
1992-93 84 +23= 7-54 245:332 53 в плэй-офф не играли
1993-94 84 +30=11-43 224:251 71 в плэй-офф не играли
1994-95 48 +17= 3-28 120:144 37 в плэй-офф не играли
1995-96 82 +38=12-32 238:248 88 проиграли в первом раунде
1996-97 82 +32=10-40 217:247 74 в плэй-офф не играли
1997-98 82 +17=10-55 151:269 44 в плэй-офф не играли
1998-99 82 +19= 9-54 179:292 47 в плэй-офф не играли
1999-00 82 +19= 9-54(7) 204:310 57* в плэй-офф не играли
2000-01 82 +24= 6-52(5) 201:208 59* в плэй-офф не играли
2001-02 82 +27=11-44(4) 178:219 69 в плэй-офф не играли
2002-03 82 +36=16-30(5) 219:210 93 проиграли во втором раунде
2003-04 82 +46= 8-28(6) 245:192 106 выиграли Кубок Стэнли
2004-05 сезон не проводился
2005-06 82 +43= 0-33-6 252:260 92 проиграли в первом раунде
2006-07 82 +44= 0-33-5 253:261 93 проиграли в первом раунде
2007-08 82 +31= 0-42-9 223:267 71 в плэй-офф не играли
в скобках указано количество поражений в овертаймах, за которые команда
получила по одному очку.
С 2005-06 гг НХЛ отменило очки, став присваивать по очку за поражения
в овертаймах и в сериях буллитов.
Всего в своей истории перед началом сезона 2007-08 гг
"Тампа Бэй Лайтнингз" провели девять серий в плэй-офф, выиграв пять
и уступив в четырех. Всего 51 матч, +26-25.
